天蛾用生殖器超聲波干擾蝙蝠雷達 成功逃過捕獵

天蛾為咗避開蝙蝠嘅捕獵，演化出用生殖器發出超聲波嘅奇招，干擾蝙蝠嘅迴聲定位系統。呢種防禦策略喺唔同天蛾族群中獨立演化咗至少七次，研究發現多達77種天蛾會用呢招。

蝙蝠主要靠迴聲定位嚟捕食，但係有啲天蛾居然進化咗一招絕招：用生殖器發出高頻聲波，干擾蝙蝠嘅「雷達」，令佢哋睇錯目標，最後餓住飛走。呢招勁有效，以至於喺唔同天蛾族群中，竟然獨立演化咗至少七次，時間橫跨五百萬到三千萬年前——呢個發現係由《皇家學會學報B刊》11月4號發表嘅研究報告揭示嘅。

據史密森尼學會報道，研究人員由佛羅里達自然歷史博物館嘅演化生物學家保羅·梅森尼帶領，佢話：「蝙蝠捕食係昆蟲演化嘅主要推動力，亦都造就咗今日天蛾咁多樣化嘅生物聲學防禦系統。」研究嘅對象係天蛾，又叫獅身蛾，係一種粗壯嘅夜行昆蟲，擅長好似蜂鳥咁半空懸停吸花蜜。全球大約有1600種天蛾，大部分喺溫暖潮濕嘅熱帶地區。

好多天蛾用超聲波對付蝙蝠，方法係用生殖器嘅鱗片摩擦腹部嘅結構，產生噪音（呢種機制叫「摩擦發聲」）。科學家唔確定天蛾點解最初會演化出呢個系統，但推測起初係為咗雄性吸引雌性。倫敦自然歷史博物館嘅昆蟲學家伊恩·基欽喺聲明中解釋：「所有會發出噪音嘅品種，雄性都要花好多功夫先引到雌性注意，呢個可能係聲音嘅原始用途，後來先被『借用』做防禦手段，喺蝙蝠落手嗰陣暫時搞亂佢。」

研究人員用143種天蛾做實驗，發現77種會發出超聲波。佢哋將天蛾用魚絲綁住，令佢可以原地飛，然後播放蝙蝠叫聲同模擬被捕嚟測試反應。解剖同基因分析顯示，呢啲天蛾用三種唔同方法摩擦生殖器鱗片：一係摩擦腹部末端嘅另一排鱗片，二係摩擦腹部邊緣嘅硬刺，三係摩擦腹部底部嘅細小凸起——最後呢種係新發現嘅機制。唔同方法會產生唔同超聲波，由連續吱吱聲到唔規則嘅爆裂聲都有。

研究仲發現，用生殖器摩擦腹部底部凸起嘅天蛾，可以發出最多樣化嘅聲波，呢種靈活性可能令佢哋有演化優勢，必要時可以發展新嘅聲學防禦對付蝙蝠。研究報告強調，呢個現象係「趨同演化」嘅例子——唔同天蛾族群為咗解決同一問題，竟然各自演化出相似嘅解決方案。香港讀者或者會覺得有趣，因為香港都有蝙蝠同蛾，雖然本地天蛾未必用呢招，但呢個奇招絕對係大自然嘅「奇聞趣事」。