2.37億年前兩棲動物化石出土 首種完全海洋生活物種

古生物學家在中國西南部發現首種完全在海洋生活的兩棲動物化石，距今約2.37億年。新物種名為Gerrothorax maritimus，擁有獨特骨甲，能防止海水經皮膚滲入，改寫了兩棲動物演化史。

古生物學家近日在中國西南部貴州省發現咗兩副近乎完整嘅化石，揭示咗一種前所未見嘅兩棲動物——Gerrothorax maritimus，呢種動物係史上首種完全喺海洋生活嘅兩棲類。呢項發現已經喺10月26日刊登喺《Nature Ecology & Evolution》期刊上。

據《史密森尼》報道，呢種新物種生活喺約2.37億年前嘅三疊紀晚期，體長大約30吋（約76厘米），身形扁平，有堅硬嘅骨甲覆蓋全身。研究人員推測，呢種骨甲令到海水冇辦法經皮膚滲入體內，從而避免脱水。佢哋要透過口部飲水，再用鰓過濾鹽分。

目前地球上超過8,000種兩棲動物中，冇一種能夠完全適應海洋環境，就算係有啲鹽耐受性嘅蟹蛙，都只係喺半鹹水中生存。愛丁堡大學嘅古生物學家Steve Brusatte形容呢項發現「可能係革命性嘅」，如果呢種三疊紀兩棲動物真係完全海洋生活，將會改變我哋對兩棲動物演化嘅理解。

研究共同作者、加州大學戴維斯分校嘅Ryosuke Motani解釋話，一般兩棲動物皮膚透水，游喺海水會令身體水分被抽出，導致脱水。但G. maritimus嘅骨甲正好解決咗呢個問題。化石喺深海沉積物中發現，旁邊仲有古代海洋爬蟲類——魚龍嘅化石，加上同位素分析顯示其與三疊紀海洋吻合，證實佢哋嘅海洋生活方式。

有趣嘅係，呢種海洋兩棲動物嘅近親G. pulcherrimus反而係淡水物種，研究人員認為G. maritimus嘅海洋生活只係演化上嘅「意外」——啱啱好有骨甲呢個裝備，令佢可以成功征服海洋。呢項發現對香港讀者嚟講都有啟發，因為氣候變化令海水上升同淡水鹽化，了解兩棲動物點樣適應鹽水，對保育好重要。